武则天的重臣魏元忠

初，元忠为太学生，志气倜傥，不以举荐为重，累年不调。时左史江融，撰《九州设险图》，备载古今用兵成败之事，魏元忠尽传其学。高宗仪凤年间(676-678)，突厥屡屡犯边，元忠赴洛阳上书，纵论用兵得失。元忠对治国、治军的精辟论述，使高宗皇帝大为叹异，于是授元忠秘书省正字，令直中书省，仗内供奉，不久，又擢升监察御史。睿宗文明元年(684)，擢升为殿中侍御史。当年，徐敬业在扬州发动叛乱，武则天令李孝逸率军征讨，诏魏元忠为监军。魏元忠因功擢升为司刑正，不久又迁洛阳令。

时武则天重用酷吏周兴、来俊臣。魏元忠陷周兴狱，将就刑，神色不动。武则天以元忠讨平徐敬业有功，特免死流放贵州，及圣旨到，诸囚欢叫，元忠独坚坐，宣诏毕，才徐谢而已，亦不改容。圣历元年(698)，召授侍御史，擢拜御史中丞。不久，又被来俊臣、侯思止所陷害，再被流放岭南。复还，授御史中丞。元忠先后三次被流放，但时人多称其无罪。武则天曾问他：“卿屡次遭诽谤，这是为什么？”元忠答道：“臣犹鹿，罗织之徒犹为猎者，猎者必须以臣肉为羹，杀臣以求进，臣又何辜？”

圣历二年(699)，擢升为凤阁侍郎，同凤阁鸾台平章事，检校并州长史。不久，加银青光禄大夫，迁左肃政台御史大夫，兼检校洛州长史，为官清正廉洁，颇有政绩。内宠张易之家奴凌暴百姓，元忠不畏豪强，答杀之，权豪莫不敬惮。

中宗在东宫，元忠任检校太子左庶子。当时张易之、张昌宗权宠日盛，倾朝附之。但元忠却不畏强暴，上奏武则天曰：“臣承先帝顾盼，受陛下厚恩，不徇忠死节，使小人得在君侧，臣之罪也。”武则天阅后很不高兴，张氏二兄弟更是怀恨在心。因武则天有病，于是，他们就告发元忠与司礼丞高潜密谋说：“主上老矣，吾当挟天子以令天下。”于是将元忠下狱。武则天召太子、诸宰相，令张昌宗与魏元忠庭前对质，反复不决。张昌宗令中书舍人作证，张说初作伪证，后来武则天召问张说，方知实情。武则天乃悟元忠被诬，但因是内宠张昌宗所为，还是将元忠贬为端州高要尉。

中宗即位，当日召魏元忠，授卫尉卿、同中书门下三品。旬日，又迁兵部尚书，知政事。继而拜侍中，兼检校兵部尚书。武则天驾崩，中宗居丧期间，军国大政，独委魏元忠。未几迁中书令，加授光禄大夫，累封齐国公，监修国史。与祝钦明等人编撰《则天皇后实录》20卷、编次文集120卷。

安乐公主曾私请废节愍太子，立己为皇太女，中宗问元忠，元忠固称不可，乃止。不久，迁左仆射。武三思专权用事，元忠心常愤叹，欲杀武三思。三年秋，节愍太子起兵诛武三思，韦皇后废为庶人。是时，武三思之党羽，兵部尚书宗楚客等人，因魏元忠之子魏升之事构害魏元忠，请灭其三族，中宗不许。宗楚客等人仍不甘心，继续罗织罪名，并上书诛杀元忠，中宗不忍，遂贬为务川尉。元忠行至涪陵而卒，年七十余。