北宋著名诗人石延年

石延年受家乡慷慨尚武风俗、爱国家风的熏陶，少豪放不羁，读书不讲究章句，独慕古人的奇节伟行，渴望建功立业，对世俗不屑一顾。他曾在《古松》一诗中抒发自己的抱负：“直气森森耻屈盘，铁衣生涩紫鳞干。影摇千尺龙蛇动，声震半天风雨寒。苍藓静缘离石上，丝萝高附入云端。报言帝室抡材者，便作明堂一柱看。”石延年虽有远大抱负，才华横溢，但却怀才不遇，屡试不中。有次刚刚考中进士，有人控告科场考试不公，进行复考，有人落榜，其中就有石延年。当时他正在兴国寺与人聚会。圣旨到，要追回颁发的敕牒和靴子服装，一些人哭泣着站起来，只有石延年独自脱下靴袍还给使者，赤身裸体戴着头巾，谈笑风生，直至席散方离去。第二天，被罢免的人都被授予三班借职，就是后来的承节郎，亦是武官里的最低职。石延年作了一首自嘲诗：“无才且作三班借，请俸争如录事参。从此罢称乡贡进，且需走马东西南。”本来石延年不肯就职，张文节以养老母为由劝告始就职。久之，改太常寺太祝，知济州金乡县。叹曰：“此亦可以为政也。”在县政绩卓著，擢乾宁军通判。因母李氏病故服丧而辞官。服丧期满，授永静军通判。在任期间颇有政绩，又擢升馆阁校勘，累迁大理寺丞、海州通判，还朝授校理。章献太后临朝，石延年上书，请还政天子。其后章献太后驾崩，范讽曾以见言而擢升，凡曾见言者皆得显官，范讽欲荐石延年，他却坚决推辞。不料后来却因受范讽株连而贬为海州通判。

北宋初年朝廷重文轻武，不谈军事。宋真宗景德二年(1005)春，宋与契丹言和通好，次年，西夏也誓言臣服。朝野上下更是歌舞升平，武备松弛。石延年高瞻远瞩，居安思危，于仁宗明道元年(1032)上书言十事道：“天下不识战三十余年，请选将练兵为二边之备。”令人遗憾的是，他的远见卓识没有受到重视。直至康定元年(1040)西夏攻宋，仁宗才如梦初醒，始思其言，急召石延年问计。籍河北、河东、陕西之民数十万。石延年受命出使河东募兵，在办理军务时，照常赋诗饮酒，非常轻松，但所有军政大事却了如指掌，同行的天章阁待制吴遵路惊服不已，谓之“神人”。还京，因功赐绯衣银鱼，仁宗方思尽其才，但石延年已病。继而，石延年听到边将欲以乡兵捍敌，笑道：“不教之兵勇怯相杂，若怯者见敌而退，则勇者亦溃矣。倘若无暇练兵，可选勇者上阵，则人人皆胜兵也。”他主张兵在于精，而不在于多。他还建议联络确厮啰和回鹘少数民族举兵攻元昊，结果大败西夏。

石延年工诗善书，笔划道劲刚健，气势磅礴。诗成翰随，即成墨宝。石延年的影响较大，主要得力于他的文学创作。在散文创作上，师法韩、柳等文学大家，“劲健称其意气”。他的词婉约清新，情意缠绵。诗歌创作成就最高。他不仅擅长排律，善于叙事，而且风格多样，异彩纷呈。他的得意之作《代意一篇寄尹师鲁》：“十年一梦花空委，依旧山河损桃李。雁声北去燕声飞，高楼日日春风里。眉如石州山对起，娇波泪落妆如洗。汾河不断天南流，天色无情淡如水。”该诗韵味隽永，流畅自然，被友人制词谱曲，市井间争相传唱。还有“乐意相关禽对语，生香不断树交花”等名句亦被人称颂。文学评论家石介曾在《三豪诗送杜墨师雄》中,以石延年之诗、欧阳修之文、杜墨之歌称之“三豪”，并在《读安仁学士诗》中赞扬其“一反西昆习气”。石延年去世后，北宋文坛领袖欧阳修亲来商丘吊祭，“临风而陨涕”，作《祭石曼卿文》，称石延年“生而为英，死而为灵”，“轩昂磊落，突兀峥嵘”，赞其著作“昭如日星”。可见石延年在北宋文坛上的重要地位。