三代帝王师沈鲤

沈鲤方严刚介，强直自遂，大学士高拱是其会试时的恩师，又是同乡，但他在京任职期间未曾以私与高相交。在任翰林院掌院学士期间，首辅张居正病，满朝官员为讨好张居正，争先恐后为之设坛祈祷,,而沈鲤独不往。有官员劝他说:“同官之谊,您应该去。”沈鲤却回答道:“事当论其可与不可,岂能论同官不同官。”沈鲤始终不肯参与。一次张居正约沈鲤于自己私宅同写奏折，沈鲤说：“国政决于私门，非体也！”拒不参加。万历喜爱珍宝，曾为买一颗宝珠花银2000万两。大多朝臣纷纷为万历捐俸，并自以为得意。沈鲤却说：“我只知养廉，不知逢君之欲。”

沈鲤刚直不阿，执法严谨。在礼部时，秦王朱谊请封其弟为郡王，万历本已恩准，但沈鲤却坚持不可。万历说：“这是特恩，下不为例。”沈鲤说：“特恩便是私恩，不为例即成一例。臣只知守祖宗之法，‘特恩’二字臣没听说过。”万历无法说服他，只好罢休。万历十四年(1586)春，郑氏生一子，万历下诏封郑氏为皇贵妃。沈鲤说：“恭妃诞生长子不封，而封第三子母，不符合大明祖宗之法。臣请封恭妃。”万历不许。时隔不久。又去请封，万历仍不许。三年届期已满，沈鲤又执前旨复请，万历还是不从。但沈鲤仍持己见，从不屈服，逢迎献媚。

郑贵妃为父请恤，顺义王三娘子请封，秦王请封其弟，庆成王请封次妃等，均遭沈鲤抵制。沈鲤赤心报国，一身正气，秉公论奏而又无所忌避。因此，遭到了权贵们的嫉恨和攻击。万历皇帝对沈鲤也累加诘责且夺其俸。于是沈鲤辞官归里，一去就是14年。

万历二十九年(1601)，诏沈鲤以故官兼东阁大学士入阁参与机务。沈鲤屡辞不允,于万历三十年(1602)七月始入朝,时年已71岁。因沈鲤识大体，顾大局，德高望重，誉满朝野。万历三十二年(1604)又加沈鲤为太子太保，任职期满加少保，改文渊阁。

明朝万历年间，黄河中下游多次决口泛滥，民不聊生。沈鲤为民请命，奏明圣上，先后奉旨修筑了两道大堤。一道是西起荣城(今荥阳)，东至洪子湖（今洪泽湖），全长800余里。另一道是北顶东西刘口黄河大堤，南至商丘古城北城郭再向东南方向，经会亭驿(今夏邑会亭)至永城曹家洼,计长180里,后人称为“沈堤”。由于修筑了这两道大堤，所以，“河南州县始免冲决”。

沈鲤80岁告老还乡回商丘后，仍忧国忧民，上疏规劝万历皇帝勤政爱民，振兴朝纲。又给万历复陈时政要务。真可谓是“鞠躬尽瘁，死而后已”。

万历四十三年(1615)六月十六日，沈鲤在商丘病逝，享年85岁。万历闻讯，赠太子太师，谥文端，谕祭谕葬。先后遣河南布政使司堂上官于首七、二七、七七、百日、周年、三年，六次谕祭，祭文中称赞他“乾坤正气，伊洛真儒”，并御笔亲书“责难陈善”、“肖德世臣”二匾以赐，并赠沈鲤之父沈杜、祖沈瀚、曾祖沈忠为柱国、光禄大夫、少保兼太子太保、礼部尚书、文渊阁大学士。

沈鲤葬于商丘古城西5公里处，沈坟村西北隅，现有墓冢、石碑、石像生等，石牌坊上镌刻一联曰：“天下文官祖，三代帝王师。”坟前道旁曾立下马石，文武官员凡路经此处，皆下轿、下马以示尊崇。

沈鲤不仅是位卓越的政治家，而且还是一位著名的学者。著作有《南宫草》、《亦玉堂稿》、《文雅社约》等。