刚正不阿的李天馥

康熙十九年的夏天，李天馥奉命偕同大学士明珠，会同三法司的官员，重新审理狱中在押的囚犯。他知道这些囚犯中，有不少人是含冤负屈的，就不顾一些达官贵人的非难，不避风险，不计利害，据实分析案情，挺身据理争辩，只要是有一点存疑的地方，为了不冤枉人，一律从轻处理。因此，人们把他呼为“李青天”，誉为“明镜与高悬”。同时，也遭到一些官宦豪强的仇视嫉恨。事后，康熙皇帝认为他办事公正无私，就把他调到吏部，升任吏部侍郎。在任职期间，李天馥杜绝贿赂，铁面无私，遇事严肃认真，公私分明。

康熙二十七年，李天馥升迁工部尚书。这时候，河道总督靳辅筑高家堰重堤，让河水往东流向清口，而不去疏浚海口，于成龙则反对这种治河的办法，竭力主张疏浚下河，使河水畅流入海。两个人都坚持自己的主张，因而影响了河道的疏浚工程。康熙皇帝得报后,马上下诏书命令靳辅和于成龙一同来到京城,在朝上对质。他二人在皇帝面前，仍各自坚持自己的理由，互不相让，弄得康熙兴帝不知如何决断，于是交给大臣们详加评议。在朝评议时，李天馥不怕得罪河道总督靳辅，就事论事。他详尽陈述了应当如何对待治理河道这件事的态度，评论了两种不同的意见，最后不容置辩地肯定说：“下河海口一定要疏浚，高家堰重堤应当立即停筑。”康熙皇帝听了，连连点头称“善”，满朝文武大臣，莫不为李天馥敢于直言不讳而赞叹。

康熙三十一年，皇帝升李天馥为武英殿大学士，说：“现在天下太平，机务重任，不能任用喜事的人去担任。李天馥忠厚老成，学行俱优，我知道他一定不会多生事端，能够很好地任职。”恰巧，李天馥的母亲病故，便要求回籍丁忧，守制三年。康熙皇帝准许李天馥回籍丁忧后，对大臣们说：“天馥在我身边三十多年，从来也没有过处理政事失误的地方。现在他回籍丁忧，需要守制三年。可是三年的时间很快就会过去，这武英殿大学士的职务，我决定悬缺等待他。”李天馥守制三年期满后，便回到京城，仍然担任武英殿大学士的官职，入阁视事。这时，他处理政务，清静和平，与民休息。他常常对人说：“变法不如守法。我只是执行原来的规章制度，不让它有失尺寸，这就是来报答皇帝的信任啊！”

李天馥在任职期间，非常留意选拔人才，曾经在皇帝下诏让大臣们推荐人才时，他举荐了彭鹏、陆陇其、邵嗣尧，这三个人后来都成为清代的名臣。康熙三十八年，李天馥病故，谥“文定”，所著有《容斋集》传世。